ИСТОРИЯ КАРЕЛИИ – это история мирного сосуществования народов, взаимного обогащения культур, верности высоким нравственным идеалам. Три коренных народа Карелии – карелы, вепсы и русские, несмотря на изначальную несхожесть языков, сумели создать единое культурное пространство, вошедшее органичной частью в социокультурный феномен, который принято называть Русским Севером.
Уместно напомнить, что освоение здешних просторов карелами и русскими совершалось практически одновременно. Союзническое поведение северян в отражении угрозы скрепило братство трех народов. Важную роль в процессах единения сыграло православие. Конфессиональная принадлежность оказалась важнее этноязыковой.
Разумеется, Русский Север не был подобен сказочной Аркадии, где беззаботно и счастливо жили ее обитатели, но здесь на приполярных просторах существовал тот образ жизни, при котором в основном удовлетворялись потребности человека, при этом сами эти потребности не вступали в явное противоречие с природным окружением. Суровый северный климат, военное пограничье, тяжелейший труд на земле, риск на охоте и при ловле рыбы сформировали особый тип личности, характерными чертами которого являются решительность, самообладание, а также деликатность, радушие и гостеприимство.
У нас на Русском Севере свершилась своеобразная личностная селекция, что в известной степени объясняется такими обстоятельствами, как отсутствие основных мерзостей крепостничества и сохранение в здешней крестьянской среде свободолюбивых традиций Новгородской Руси. Не случайно почти каждый путешественник или исследователь, посещавший в прошлом Олонецкий край, отмечал наиболее типичные черты северно-русского национального характера. Известный ученый-славист Александр Федорович Гильфердинг, например, пишет: «Отрадно видеть северно-русского крестьянина этой местности, отрадно видеть его самого по себе; тяжело видеть обстановку, в которую он поставлен природою, еще тяжелее – ту, в которой держит его масса сложившихся и наслоившихся недоразумений. Народа добрее, честнее и более одаренного природным умом и житейским смыслом я не видывал…»